Gambling er den frivillige satsning på forekomsten af en begivenhed med en usikkerhed med den hensigt at vinde noget vigtigt andet af samme eller mere værdi. Spil kræver derfor tre komponenter, for at det kan finde sted: risiko, overvejelse og en spilledato. Risiko henviser til muligheden for, at resultatet af begivenheden ikke vil ske som planlagt. For eksempel, hvis du planlægger at satse på lotteriet, og du ved, at den person, du spiller med, har en historie med dårligt held, er chancerne for, at du vil miste dit væddemål. Det er derfor nødvendigt for dig at tage højde for sandsynligheden for, at begivenheden ikke finder sted, som du havde forventet.
Med hensyn til overvejelse er det nødvendigt for dig at have en idé eller et grundlag for dine forventninger til resultatet af den sportsbegivenhed, du satser på. Betydningen af dette ligger i, at hvis du ikke har et godt grundlag for dine forventninger, bliver det svært for dig at beslutte, om du vil placere dine indsatser eller ej. For at undgå at træffe dårlige valg anbefales sportsvæddemålsentusiaster således at sætte realistiske forventninger til sig selv. For eksempel ville en straight bet eller en kombination af indsatser være et dårligt valg for folk, der ikke har en dyb forståelse af sporten eller dens hold.
På den anden side skal der tages hensyn til sandsynligheden for at vinde og tabe. I et simpelt betting system bestemmes sandsynligheden for at vinde ved at tilføje oddsene for hvert holds score til det samlede antal mål scoret af hvert hold i løbet af spillet. Det punktspænd, der anvendes i de fleste betting-systemer, afhænger også af sandsynligheden for, at udfaldet af spillet finder sted. Et pointspænd angiver, hvor mange penge man kan tjene ved at satse i slutningen af en kamp, hvor kampen spilles mellem to hold. Nummer et point spredning i fodbold er normalt fastsat til tre point; det andet, på to punkter, og det tredje, på et tidspunkt. Dette afhænger også af, om spillet spilles i en regulær sæson eller en udstillingskamp.
Når du placerer dine indsatser, skal indsatserne placeres længe før kampens egentlige start. Når spillet er startet, booker de fleste spillere deres indsatser med det samme. Der er dog stadig et stort antal spillere, der vælger at vente til de sidste par minutters spil, før de placerer deres indsatser. Dette skyldes, at det er, når de fleste sports spillere har tendens til at gøre en betydelig fortjeneste. Den generelle regel er at satse længe før odds for spillet stiger betydeligt.
Bookmakerne kan enten give et pointspænd eller odds, som begge har betydelige virkninger på væddemålsbeslutningerne hos spillere. Oddsene kan enten favorisere eller mod et bestemt hold; for eksempel, hvis et hold spiller mod en god præstation modstander, er det mest sandsynligt, at drage fordel af odds. De fleste spillere tager ikke højde for dette, men det er vigtigt at huske, at væddemål på en underdog har sine egne risici. Selvom det er nemt at identificere de sandsynlige modstandere, er det mindre let at afgøre, hvilket hold der har de bedste chancer for at vinde. Spredningen kan på den anden side hjælpe dig med at vælge mellem mulige resultater og kan være særligt nyttigt i væddemål på spil med små summer.
En spiller skal også overveje den bookmaker, han bruger, når han foretager sine indsatser. Selvom forskellige bookmakere tilbyder forskellige tjenester, tilbyder de ikke det samme sikkerhedsniveau. Det er meget tilrådeligt at vælge en bookmaker med et stærkt ry i branchen. Det er dog vigtigt at bemærke, at bookmakere ikke kan forhindre dig i at tabe. Hvad de kan gøre, er at minimere dine tab.